M45 (すばる）

　Ｍ４５は、メシエ天体を表していますが、一般にはプレヤデス星団という散開星団です。この写真は、今年の元旦に撮影した画像と昨年1月28日に撮影した画像を合成しています。というのも、今月、星空が見えたのが、たったの3日だけでしたので、決定的な画像不足なのです。

　このところ暖冬なので、南からの暖湿気流が入ってきていて、寒くない日が続いていました。毎日雲が多くて、月さえ見えません。今週末から寒気が入ってくるらしいのですが、薩摩半島まで押し寄せてくるかは、疑問です。寒い方が、晴れた冬空が期待できそうなので、時々寒波が来てほしいものです。

　このプレヤデス星団の撮影も、結構大変です。星々とそれを取り巻く星間ガスが衝突している現場なのですが、ガス雲がなかなかうまく映像化できません。この画像は、ニュートン反射鏡なので、コントラストが少々強すぎるかも、です。次回は、ＥＤ屈折スコープで試してみようと思います。

　Ｍ４５（すばる）を眺めるだけなら、7倍程度の明るい双眼鏡が一番です。透明度が良ければ、美しい色合いも見えるはずです。

データ／ビクセンＧＰ２・笠井150ミリニュートン反射・Ｆ４・コマコレクター使用・キャノンＫｉｓsＸ７ｉ・ISO1600・150秒・2014年1月28日、2015年1月1日21時40分

冬の天の川

　2016年になりました。気持ちを一新して、今年も星を眺めてみようと思います。

　元旦の夜空は、珍しく晴れていました。７時半ごろ、双眼鏡で空の状態を観察。薄い雲が流れていましたが、星見には悪くない状態でした。いつの間にか、カシオペア座が北の空で、西方向に傾き始めています。夜中には、秋の星座は姿を消すのでしょう。

　ところで、隣の家が昨年の１１月末から無人になりました。老夫婦が住んでいたのですが、理由はよく分かりません。今日の時点では、無人です。何が問題かというと、我が家の裏庭で観望するとき、１５メートル離れた隣の家からもれる僅かな灯りに助けられていました。それが、今は、足元さえ見えない暗黒の闇になってしまったからです。３００㎡（本当は５０メートル四方）の広さの暗闇です。小さな太陽光発電ランプが、半径２０㎝の中でかすかに光っているだけです。大問題ではないのですが、元のように灯りが戻ってきてほしいのです。接している隣３棟が、今はすべて無人になってしまいました。人がいなくなるのは、とても寂しいですね。

　そんな訳で、この日は、足元灯で周囲を僅かに照らしながら始めました。写真は、北の空を流れる天の川です。天の川は、カシオペア座を縦断（横断かも）して、ペルセウス座を通り、ぎょしゃ座からオリオン座の東側を流れていきます。冬の空に向けて、天の川の濃さはどんどん薄くなっていきますが、それでも双眼鏡で観察すると、暗い星がつながっているのが分かります。Ｍ３１（アンドロメダ星雲）やＭ４５（すばる）も天頂近くで輝いていました。静かな北の星空の下で、今年初めてのホットコーヒー付きの星見でした。

　データ／ビクセンＧＰ2ガイドパック・シグマ11～20・Ｆ2.8・キャノンＫｉｓsＸ7i・ 60s・Ｆ4.5・6コマ合成・2016年1月1日20時30分頃