こぎつね座のM27

　こぎつね座は、はくちょう座のすぐ南側にあるあまり知られていない星座です。これといって明るい星もなく、肉眼で探すのは多分無理なのでは、と思います。M27は、そのこぎつね座にある珍しい星雲です。惑星状星雲のひとつで、とても暗いんですが、視直径は満月の30パーセントほどの大きさです。M27というよりは、アレイ状星雲という方が知られているようです。写真で見たことはありましたが、今回初めて撮影しました。アレイというのは、筋力トレーニングに使う鉄亜鈴（ダンベル）ですが、それに似ているということらしいです。

　ところで、太陽より７，８倍程度以下の小さ目の恒星が星の最期を迎えたとき、膨大なガスを周辺に発散させて静かに冷えていく、その時に中心に残った恒星の名残を白色矮星（はくしょくわいせい）と言います。惑星状星雲は、その白色矮星の光が周辺部のガスとチリを照らしている状態です。本当は、もう少し赤い輝きのようですが、改造カメラではないので、きれいな薄いコバルトブルーのような感じに映っています。とてもきれいな色で、これもまた宇宙の神秘を感じさせます。地球からの距離が１０００光年ほどですから、すぐ近くという感じです。それでも、直径が1光年ということを考えると、とても想像できない大きさの領域です。いろいろ不思議なことばかりで、強烈な刺激になります。

　このところ晴天が続いていて、雲の少ない夜空です。先週から毎日星見をしているような気がします。撮影後の画像処理がなかなか追いつきません。珍しく忙しい夜の時間です。という訳で、コーヒーブレイクにして……、夜の空気を吸ってきます。

データ／ビクセンSX2・ES102ED・笠井フラットナー・EOSM3・ISO1600・55秒・2019年7月27日21時15分