ペルセウス座の二重星団

　写真は、ペルセウス座にある二重星団と呼ばれている有名な散開星団です。二つの散開星団がくっついて見える、珍しい光景です。明るさは、ともに４等級ですが、周辺に星が少ないので、結構明るく見えます。12月がいちばん見頃のような気がします。ペルセウス座に属していますが、探すのであれば、カシオペヤ座から探す方が分かりやすいようです。晴れた夜なら、ぼんやりとした雲のような感じで、肉眼でもはっきり見ることが出来ます。６倍の双眼鏡ならば、写真のように、二つが並んでいる眺めになります。もう少し倍率の高い双眼鏡なら、視野いっぱいに、やや青っぽい色合いの星々が散らばって見えると思います。

　写真右側（西側）が、NGC869、左側（東側）がNGC884です。12月の上旬の22時頃ならば、北極星の真上に来るのでは……。紀元前の古代ギリシャ時代から知られていたようで、星ではなく、かすかな光として見えていたのでしょう。その頃の夜空は、現在と比べれば多分恐ろしいほどの暗さだったのでは、と想像しています。この二つの散開星団はメシエ天体には登録されていないのですが、それがとても不思議な感じです。

　二つの散開星団は、地球からの距離がともに7500光年ほどで、実際にすぐ隣にある星団ということになります。巨大な星団が隣り合わせになっているという風景がどんなものか、想像してみたくなります。こういう姿を眺めると、宇宙のとてつもない巨大さや、時間と空間の不思議さを感じてしまいます。こんな宇宙に、少しは知的（多分）な人間がいるというのも、また、とても不思議なんですが……。

　薩摩半島も、やっと冬らしくなってきました。まだ暖房は使っていませんが、クリスマス前には必要になるかも、です。今年も残り４週間ほどです。１年が過ぎるのも、速いこと速いこと……実感しています。

　今夜は、寒気の影響で曇り空です。明るい１等星がいくつか見えるようですが……。という訳で、今夜もYEBISUビールで、独り乾杯でーす。

データ／ビクセンAP・ビクセンED70SS・EOSKissX8i・ISO1600・30秒・15コマ合成・2021年10月26日21時50分